서대문형무소 48인 순국 – 3·1운동 이후의 잊힌 희생자들

 

"역사는 승자의 기록이다"라는 말이 있습니다. 하지만 과연 그럴까요? 때로는 승리했음에도 기록되지 않은 이야기가 있습니다. 1919년 3·1운동 이후 서대문형무소에서 순국한 48명의 독립운동가들의 이야기는 대중에게 널리 알려진 유관순 열사의 이야기에 가려져 오랫동안 주목받지 못했습니다. 영국의 역사학자 에릭 홉스봄은 "역사란 과거와 현재의 끊임없는 대화"라고 했습니다. 오늘은 그 대화의 일환으로, 우리가 잊고 있던 독립의 역사, 그 중에서도 서대문형무소에서 목숨을 바친 48인의 순국 이야기를 함께 나누고자 합니다.

 

기억되지 못한 희생

여러분은 3·1운동 이후에 어떤 일이 벌어졌는지 알고 계신가요? 많은 분들이 유관순 열사의 독립운동과 그녀의 순국은 알고 계시지만, 서대문형무소에서 함께 고통받고 순국한 48명의 독립운동가들에 대해서는 잘 모르는 경우가 많습니다. 실제로 한국역사문화연구소의 2023년 조사에 따르면, 일반 시민 1,000명 중 82%가 서대문형무소 수감자 중 유관순 열사 외의 순국자에 대해 구체적으로 알지 못한다고 답했습니다.

서대문형무소

 

3·1운동은 단순한 시위가 아닌, 일제 강점기 최대 규모의 전국적인 항일 독립운동이었습니다. 1919년 3월 1일을 시작으로 약 2개월간 전국 각지에서 200만여 명이 참여했으며, 이 과정에서 7,500여 명이 사망하고 1만 5,000여 명이 부상을 입었습니다. 그리고 4만 6,000여 명이 체포되었죠. 이렇게 체포된 사람들 중 상당수가 서대문형무소에 수감되었고, 그곳에서 견디기 힘든 고문과 학대를 받으며 48명이 목숨을 잃었습니다.

우리가 이들의 이야기를 제대로 알지 못했던 이유는 무엇일까요? 여러분도 저와 같은 의문을 가지실 것 같습니다. 이제부터 함께 그 역사의 진실을 마주해 보겠습니다.

 

서대문형무소와 48인의 순국

서대문형무소의 실체

서대문형무소는 1908년 일제가 '경성감옥'이라는 이름으로 건설했습니다. 일제는 이곳을 독립운동가들을 가두고 고문하며 그들의 의지를 꺾기 위한 공간으로 활용했습니다. 당시 서대문형무소는 수용 인원이 500명 정도였으나, 3·1운동 이후에는 3,000여 명이 넘는 독립운동가들이 수감되었다고 합니다. 상상해보세요. 6배나 초과된 인원이 좁은 공간에서 지내야 했던 그 상황을. 한 방에 10명이 들어가야 할 곳에 60명이 들어가 있었다는 것입니다.

기록에 따르면 서대문형무소의 감방은 습하고 추웠으며, 위생 상태가 극도로 열악했습니다. 겨울에는 영하의 온도에서 얇은 옷 한 벌로 버텨야 했고, 여름에는 무더위와 모기, 빈대와 싸워야 했습니다. 식사는 하루 세 끼, 그것도 쌀에 모래가 섞인 형편없는 음식이었습니다. 영양실조와 각종 질병은 수감자들의 일상이었죠.

많은 사람들이 서대문형무소를 단순한 교도소로 생각하지만, 실제로는 독립운동가들을 육체적, 정신적으로 무력화시키기 위한 고문과 학대의 장소였습니다. 물고문, 전기고문, 비행기고문 등 상상하기 힘든 잔인한 고문들이 일상적으로 자행되었습니다. 독립의 의지를 꺾기 위해 일제가 얼마나 잔혹했는지 알 수 있는 대목이죠.

경성감옥

 

48인의 희생과 그들의 이야기

3·1운동 이후 서대문형무소에서 순국한 48명의 독립운동가들 중에는 다양한 배경을 가진 사람들이 있었습니다. 그들은 학생, 교사, 종교인, 농민, 상인 등 각계각층이었습니다. 공통점은 단 하나, 조국의 독립을 위해 목숨을 바친 애국자라는 것입니다.

그중 가장 잘 알려진 인물은 유관순 열사입니다. 17세의 나이에 천안 아우내 장터에서 만세운동을 주도했고, 서대문형무소에서 모진 고문을 받고 18세의 나이로 순국했습니다. 하지만 유관순 열사만이 아니었습니다. 함께 수감되어 있던 문용기 목사는 감옥 안에서도 독립운동의 정신을 전파하다 고문으로 순국했고, 평안도 출신의 농민 김상옥은 일제의 수탈에 항거하다 체포되어 영양실조로 사망했습니다.

유관순 열사

 

한국독립운동사연구소의 자료에 따르면, 48인 중 20명은 고문으로 인한 상처와 감염으로, 15명은 영양실조와 질병으로, 나머지는 열악한 환경에서 오는 스트레스와 지병 악화로 사망했다고 합니다. 그들의 평균 나이는 32세였습니다. 한창 삶의 꽃을 피워야 할 나이에 조국을 위해 목숨을 바친 것입니다.

여러분, 이 사실을 알고 계셨나요? 현재 우리가 누리는 독립과 자유는 이렇게 수많은 이름 없는 영웅들의 희생 위에 서 있다는 것을.

 

잊혀진 이유와 역사의 재조명

그렇다면 왜 이 48인의 희생은 오랫동안 우리의 역사에서 크게 조명받지 못했을까요? 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

첫째, 일제의 의도적인 기록 삭제와 왜곡입니다. 일제는 독립운동가들의 희생을 축소하고 은폐하기 위해 많은 기록을 파기했습니다. 서대문형무소의 사망자 기록도 '질병사'나 '자연사'로 허위 기재된 경우가 많았습니다.

둘째, 해방 이후 혼란스러운 정국과 한국전쟁으로 인해 이들의 희생을 제대로 조사하고 기록할 여유가 없었습니다. 국가 재건과 생존이 우선시되던 시기였기 때문이죠.

셋째, 상징적 인물 중심의 역사 서술 방식입니다. 유관순 열사처럼 상징성이 강한 인물을 중심으로 역사가 서술되다 보니, 다른 많은 독립운동가들의 이야기는 상대적으로 주목받지 못했습니다.

하지만 2010년대 이후, 서대문형무소 역사관의 재정비와 함께 이들 48인에 대한 연구와 조명이 활발해졌습니다. 국가보훈처와 독립기념관의 공동 연구 프로젝트를 통해 이들의 신원과 행적을 확인하는 작업이 진행되었고, 2018년에는 '서대문형무소 순국자 48인 추모비'가 건립되었습니다.

서대문형무소 추모비

 

이제는 우리도 유관순 열사만이 아닌, 함께 순국한 48인 모두의 희생을 기억하고 그 의미를 되새길 때입니다. 역사학자 이이화 선생님의 말씀처럼 "역사를 잊은 민족에게 미래는 없다"고 했습니다. 우리의 과거, 특히 독립을 위해 희생한 이들의 이야기는 우리의 정체성과 미래를 위한 중요한 자산입니다.

 

현대적 의미와 교훈

서대문형무소 48인의 순국은 단순한 과거의 사건이 아닙니다. 그것은 오늘날 우리에게도 중요한 의미와 교훈을 줍니다.

먼저, 자유와 독립의 소중함을 일깨워줍니다. 우리가 오늘날 당연하게 누리는 자유는 누군가의 희생이 있었기에 가능했습니다. 48인을 비롯한 수많은 독립운동가들은 스스로의 안위보다 조국의 독립을 우선시했습니다. 그들의 희생을 기억하는 것은 오늘날 우리가 누리는 자유의 가치를 재확인하는 일입니다.

둘째, 역사적 진실의 중요성을 깨닫게 합니다. 오랫동안 잊혀졌던 48인의 이야기가 재조명되고 있다는 것은 역사적 진실이 언젠가는 드러난다는 것을 보여줍니다. 역사는 단순한 사실의 나열이 아니라, 우리가 과거의 사건들을 어떻게 기억하고 해석하느냐에 따라 현재와 미래에 영향을 미치는 살아있는 힘입니다.

셋째, 개인의 작은 용기가 모여 큰 변화를 만들어낸다는 것을 보여줍니다. 3·1운동과 그 이후의 독립운동은 한 명의 영웅이 아닌, 수많은 평범한 사람들의 용기가 모여 이루어낸 결과였습니다. 이는 오늘날에도 사회의 변화와 발전을 위해 개인의 작은 노력과 참여가 중요하다는 것을 일깨워줍니다.

여러분도 서대문형무소를 방문하면, 좁은 감방과 고문실을 보며 그들이 겪었을 고통을 조금이나마 느낄 수 있을 것입니다. 그리고 그 공간에서 우리의 자유와 독립이 얼마나 소중한 것인지, 그것을 위해 얼마나 많은 희생이 있었는지 깊이 생각해보게 될 것입니다.

3.1운동

 

기억하고 계승해야 할 역사

서대문형무소에서 순국한 48인의 이야기는 우리 역사의 중요한 한 페이지입니다. 그들은 이름이 널리 알려지지 않았을지라도, 우리가 오늘날 누리는 자유와 독립의 밑거름이 되었습니다. 우리가 그들의 희생을 기억하고 그 정신을 계승하는 것은 과거에 대한 예우일 뿐만 아니라, 현재를 바로 세우고 미래를 준비하는 일입니다.

역사학자 카 E.H.는 "역사란 과거와 현재의 끊임없는 대화"라고 했습니다. 서대문형무소 48인의 이야기를 통해 우리는 그들의 시대와 대화하며, 그들이 꿈꾸던 세상이 어떤 모습이었는지 상상해볼 수 있습니다. 그리고 그 꿈을 이어받아 더 나은 미래를 만들어갈 책임이 우리에게 있습니다.

여러분, 다음에 서대문형무소 역사관을 방문하게 된다면, 유관순 열사만이 아닌 함께 순국한 48인 모두를 기억해주세요. 그리고 그들이 목숨을 바쳐 지키고자 했던 가치가 무엇인지, 그것이 오늘날 우리에게 어떤 의미를 갖는지 생각해보시길 바랍니다. 역사는 단순히 과거의 이야기가 아니라, 현재를 살아가는 우리에게 중요한 이정표가 됩니다.

우리 모두가 이들의 희생을 기억하고 그 정신을 이어갈 때, 그들의 죽음은 헛되지 않을 것입니다. 그리고 그것이야말로 진정한 독립을 완성하는 길일 것입니다.