5월 15일, 세종대왕이 남긴 선물 ‘훈민정음’의 가치

 

“세종대왕이 백성을 위해 만든 글자, 훈민정음이 없었다면 지금 우리는 어떤 삶을 살고 있을까요?”

이런 상상을 해본 적 있으신가요? 5월 15일, 세종대왕의 탄신일이자 스승의 날을 맞아 우리는 그가 남긴 위대한 선물, 훈민정음의 진정한 가치를 다시 한 번 생각해보게 됩니다.

한글은 단순한 문자가 아닙니다. 우리 민족의 정신과 역사가 깃든, 세종대왕의 애민정신이 고스란히 담긴 문화유산이죠.

오늘은 훈민정음이 왜 지금까지도 소중한지, 그리고 우리가 왜 이 날을 기념해야 하는지에 대해 깊이 있게 이야기해보려 합니다.

세종대왕, 백성을 위한 문자를 만들다

조선시대, 글을 아는 사람은 극히 일부였습니다. 양반과 관료들만이 한자를 배우고 쓸 수 있었고, 대부분의 백성들은 글을 몰라 억울한 일을 당해도 하소연조차 할 수 없었죠.

이런 현실을 누구보다 안타깝게 여긴 인물이 바로 세종대왕입니다.

그는 “어리석은 백성들이 말하고 싶어도 그 뜻을 펴지 못하는 것이 많아 내가 이를 불쌍히 여겨 새 글자를 만들었다”고 직접 밝히기도 했습니다.

훈민정음, 즉 ‘백성을 가르치는 바른 소리’라는 이름에는 세종대왕의 깊은 애민정신이 담겨 있습니다.

세종때 집현전으로 사용되었던 수정전

 

훈민정음은 1443년 창제되어 1446년 반포되었습니다.

세종대왕은 집현전 학자들과 함께 오랜 연구 끝에 28자의 새로운 문자 체계를 완성했고, 이는 곧 오늘날 우리가 사용하는 한글의 뿌리가 되었습니다.

훈민정음의 창제 목적은 분명했습니다.

누구나 쉽게 배우고 쓸 수 있는 문자, 백성들의 삶을 바꾸는 문자, 그리고 나아가 우리 민족의 정체성을 지키는 문자.

이것이 바로 훈민정음이 세상에 태어난 이유였습니다.

 

 

훈민정음의 과학성과 독창성

훈민정음의 진정한 가치는 그 과학성과 독창성에 있습니다.

자음은 발음 기관의 모양을 본떠 만들었고, 모음은 하늘(ㆍ), 땅(ㅡ), 사람(ㅣ)을 상징하는 점과 선으로 구성되어 있습니다.

예를 들어, ㄱ은 혀뿌리가 목을 막는 모양, ㅁ은 입 모양, ㅇ은 목구멍의 모양을 본뜬 것이죠.

이처럼 소리의 원리를 시각적으로 형상화한 문자는 세계적으로도 드물며, 한글은 창제 원리와 목적, 구성 방식이 모두 기록된 유일한 문자로 평가받습니다.

 

훈민정음 해례본에는 자음과 모음 각각의 제자 원리가 상세하게 설명되어 있습니다.

이 때문에 한글은 그 우수성과 체계성을 인정받아 1997년 유네스코 세계기록유산에 등재되었습니다.

세계적으로도 이렇게 창제 원리와 배경이 명확히 기록된 문자는 거의 없습니다.

한글의 창제 원리와 체계는 오늘날 언어학자들 사이에서도 “가장 과학적인 문자”로 꼽히며, 외국인들도 배우기 쉽고 논리적이라는 평가를 받고 있습니다.

 

 

훈민정음, 우리 민족의 정신과 역사를 담다

훈민정음의 가치는 단순히 문자의 창제로 끝나지 않습니다.

언어는 민족의 정신과 역사를 반영하는 중요한 도구입니다.

일제강점기, 일본이 한글 사용을 금지하고 우리말 교육을 막았던 것도 우리 민족의 정신을 말살하려는 의도에서였습니다.

하지만 많은 사람들이 몰래 한글을 배우고 가르치며, 민족의 얼을 지켜냈죠.

한글은 단순한 의사소통의 도구를 넘어, 우리 민족의 자존심이자 정체성의 상징이었습니다.

 

훈민정음이 반포된 이후, ‘용비어천가’, ‘석보상절’, ‘월인천강지곡’ 등 다양한 책들이 한글로 쓰여 백성들에게 널리 읽혔습니다.

이는 조선 사회의 문화적 저변을 넓히고, 지식과 정보의 공유를 촉진하는 데 큰 역할을 했습니다.

또한 한글은 시대를 거치며 다양한 사회 변혁의 중심에 있었고, 오늘날에도 대한민국의 상징적인 문화유산으로 자리매김하고 있습니다.

 

많은 사람들이 오해하는 훈민정음과 한글

여기서 한 가지 바로잡아야 할 오해가 있습니다.

흔히 “한글이 유네스코 세계문화유산이다”라고 말하지만, 정확히는 ‘한글’이 아니라 ‘훈민정음 해례본’이 세계기록유산에 등재된 것입니다.

훈민정음은 문자 자체의 이름이자, 그 창제 원리와 사용법을 담은 해설서의 이름이기도 합니다.

이 해례본이 발견되기 전에는 한글의 기원에 대해 여러 설이 있었지만, 해례본에 명확한 제자 원리가 기록되어 있어 모든 오해가 해소되었습니다. 세계적으로도 창제 원리와 배경이 이렇게 명확히 기록된 문자는 찾아보기 어렵습니다.

 

훈민정음, 오늘날 우리에게 주는 교훈

훈민정음의 가치는 단순히 과거에 머무르지 않습니다.

오늘날 한글은 전 세계에서 가장 배우기 쉽고, 과학적이며, 창의적인 문자로 인정받고 있습니다.

한글은 정보화 시대, 디지털 시대에도 그 우수성이 빛을 발하고 있습니다.

외국인들도 한글의 체계성과 독창성에 감탄하며 배우고 있고, 한류 열풍과 함께 한글을 배우려는 세계인의 수요도 꾸준히 증가하고 있습니다.

무엇보다 훈민정음이 남긴 가장 큰 교훈은 ‘모두를 위한 배려’입니다.

세종대왕은 백성 한 사람 한 사람의 삶을 소중히 여기며, 모두가 평등하게 지식을 누릴 수 있도록 길을 열어주었습니다.

이는 오늘날 우리가 지향해야 할 사회적 가치와도 맞닿아 있습니다.

누구나 차별 없이 배울 수 있고, 자신의 생각을 자유롭게 표현할 수 있는 사회, 이것이 바로 훈민정음이 우리에게 남긴 가장 큰 선물입니다.

 

구체적인 사례로 보는 훈민정음의 가치

 

한글이 창제된 이후, 조선의 평범한 백성들도 자신의 이름을 쓰고, 가족에게 편지를 보내고, 자신의 삶을 기록할 수 있게 되었습니다.

일제강점기에는 한글 신문과 잡지가 민족의 정신을 지키는 역할을 했고, 현대에는 한글이 IT 기술과 결합해 전 세계에 K-콘텐츠를 알리는 데 큰 힘이 되고 있습니다.

예를 들어, 스마트폰 자판의 효율성, 한류 드라마와 음악의 자막, 세계 각국에서 열리는 한글날 행사 등은 모두 훈민정음이 가진 실용성과 문화적 힘을 보여주는 사례입니다.

 

또한, 한글은 해외에서도 그 우수성이 널리 알려지고 있습니다.

최근에는 BTS, 기생충 등 K-콘텐츠가 세계적으로 인기를 끌면서 한글을 배우려는 외국인들이 급증하고 있습니다.

실제로 미국, 프랑스, 베트남 등 여러 나라에서 한글학교가 설립되고, 한글날을 기념하는 행사가 열리고 있습니다.

이처럼 훈민정음은 단순한 문자가 아니라, 우리 민족의 역사와 정신, 그리고 미래를 이어주는 소중한 자산입니다.

 

훈민정음 창제의 뒷이야기와 집현전 학자들의 역할

훈민정음 창제는 세종대왕 혼자만의 업적이 아닙니다.

집현전이라는 학문 연구 기관에서 수많은 학자들이 세종대왕의 뜻을 받들어 밤낮없이 연구에 매진했습니다.

정인지, 성삼문, 박팽년, 신숙주 등 집현전 학자들은 훈민정음의 체계와 원리를 정립하고, 실제로 백성들이 쉽게 배울 수 있도록 다양한 교재와 해설서를 만들었습니다. 이 과정에서 수많은 시행착오와 논의가 있었고, 그 결과 오늘날과 같은 과학적이고 체계적인 문자가 탄생할 수 있었습니다.

신숙주

 

훈민정음이 반포된 후, 세종대왕은 이를 널리 알리기 위해 다양한 노력을 기울였습니다.

백성들이 쉽게 익힐 수 있도록 훈민정음으로 된 노래와 책을 만들고, 전국 각지에 이를 보급했습니다.

이러한 노력 덕분에 훈민정음은 빠르게 퍼져나가 조선 사회 전반에 큰 변화를 불러왔습니다.

 

한글날과 5월 15일의 의미

한글날은 훈민정음 반포를 기념하는 날로, 매년 10월 9일에 기념되고 있습니다.

이날은 한글의 소중함을 되새기고, 세종대왕과 집현전 학자들의 노고를 기리는 뜻깊은 날입니다.

한글날에는 전국 각지에서 다양한 행사가 열리며, 한글의 우수성과 아름다움을 널리 알리고 있습니다.

 

5월 15일은 세종대왕의 탄신일이자 스승의 날로 지정되어 있습니다.

원래 스승의 날은 5월 26일이었으나, 세종대왕이 우리 모두의 큰 스승이라는 의미에서 5월 15일로 변경된 것이죠.

이 날은 단순히 한 분의 임금을 기리는 날을 넘어, 우리 모두가 한글을 통해 삶의 지혜를 배우고, 서로를 존중하며 살아가야 함을 되새기는 날이기도 합니다.

한글의 현대적 가치와 세계화

오늘날 한글은 IT 기술과 결합해 전 세계적으로 그 가치를 인정받고 있습니다.

스마트폰, 컴퓨터, 인공지능 등 첨단 기술 속에서도 한글은 그 효율성과 과학성 덕분에 세계적으로 주목받고 있습니다.

한글의 간결한 구조와 규칙성은 디지털 환경에서 큰 장점을 발휘하고 있으며, 한류 열풍과 함께 전 세계적으로 한글을 배우려는 움직임이 확산되고 있습니다.

 

실제로 해외에서는 한글을 배우기 위한 다양한 교재와 프로그램이 개발되고 있고, 한글을 활용한 디자인과 예술 작품도 꾸준히 선보이고 있습니다.

이처럼 한글은 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 소중한 문화유산으로 자리매김하고 있습니다.

 

세종대왕의 선물, 훈민정음의 가치를 다시 생각하다

5월 15일, 세종대왕의 탄신일을 맞아 우리는 다시 한 번 훈민정음의 가치를 되새기게 됩니다.

단순한 문자가 아니라, 백성을 향한 따뜻한 마음과 모두를 위한 배려, 그리고 우리 민족의 정신과 역사가 담긴 소중한 유산입니다.

오늘날 우리가 한글을 자유롭게 쓰고, 세계와 소통할 수 있는 것도 모두 세종대왕이 남긴 이 위대한 선물 덕분입니다.

 

앞으로도 한글의 소중함을 잊지 않고, 세종대왕의 애민정신을 이어받아 서로를 존중하고 배려하는 사회를 만들어가야 하겠습니다.

이 글을 읽는 여러분도 5월 15일, 세종대왕이 남긴 선물 ‘훈민정음’의 진정한 가치를 다시 한 번 생각해보는 뜻깊은 하루가 되시길 바랍니다.